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08.10.2002

Un año duro para Eric Benhamou, el capo de la firma pionera entre las productoras de minicomputadoras y agendas electrónicas. Los dorados años 90 ya son historia. Los últimos resultados trimestrales de la empresa, reflejan que los negocios no caminan tan bien y el panorama para el futuro es bastante funesto.

Durante el cuarto trimestre del año operativo 2001-2001 (hasta el 31 de mayo), la cuota de mercado de Palm cayó del 40 hasta el 32 %. En vez de los esperados 300 millones, la facturación fué de 234 millones de dolares. Las tan ansiadas metas de ganancias se patean entónces hacia el futuro. Para el trimestre que terminó el 31 de agosto, el capo de Palm anunció un retroceso de la facturación hasta los 172 millones de dolares, un 20 % por debajo de las ventas del año pasado.

Las pérdidas fueron de unos 36,4 millones de dolares. Los motivos para tal desastre? La competencia no duerme y los ataques son masivos. Microsoft, Compaq y Dell son los pesos pesados del sector tecnológico que quieren quedarse con un buen pedazo de la torta. Motorola y hasta la finlandesa Nokia tambien se lanzan al negocio equipando sus celulares con funciones accesorias.

Con un nuevo sistema operativo y un socio de lujo como lo es IBM, los managers de Palm contraatacan para sobrevivir. Los inversores son escépticos. La cotización de los títulos cayó de los 80 dolares hasta menos de 1 dolar. Palm, que posee su sede en California, se esmeró demasiado en conceptos de marketing para atrapar clientes en vez de renovar la tecnología de sus productos.

Microsoft (la empresa de Bill Gates no perdona a nadie) vió el filón y puso un pie en el negocio. Con su sistema operativo Pocket PC se quedó con una cuota de mercado del 21 %. Los nuevos ataques ya están programados. Otro que no duerme es Michael Dell. Su empresa, Dell Computer, productora de computadoras y líder en ventas directas, planea para navidad llenar las estanterias de los negocios con sus atractivos productos.

Si su concepto de ventas se impone en el mercado de PDas (Personal Digital Assistant), los problemas de Palm tendrán otra dimensión y los managers de la firma deberán tener pastillas a mano. Los investigadores de mercado de IDC y los observadores de Wall Street ya lo saben. De alli que los managers de Palm tomen la iniciativa y larguen la contraofensiva con sus nuevos sistemas operativos Palm OS5.

Más capacidad y velocidad asi como aplicaciones multimedias con gráfica y sonidos intentarán cautivar a los consumidores. Sobre todo a las empresas, de alli su alianza estrategica con Big Blue. Los inversores no se muestran muy impresionados. La cotización de los papeles no solo se derrumbaron sino que tambien los títulos de la firma fueron sacados del índice S&P 500.

Los inversores institucionales, los grandes fondos de inversiones, las companias de seguros y otros grandes jugadores, ya se despidieron de los papeles. El planeado "Reverse Split" (división al reves) 20 a 1 encontró poco eco a favor en Wall Street y se puede entender. De acuerdo a un estudio realizado por Paul Coster, analista del J.P.Morgan, ni las "operaciones cosmeticas" más estrafalarias son una garantia para impedir que las cotizaciones sigan cayendo hacia el sotano.

Los papeles tocaron fondo (por ahora) en los 60 centavos. Cotización actual: 64 centavos de dolar. Si la marcha de los negocios dá un giro de 180 grados (tal como viene la mano economica y coyuntural, sería prácticamente imposible) y las ganancias dejaran de ser solo un deseo, la cotización de los títulos podría dispararse como un cohete. Pero hasta alli, hay un largo trecho que recorrer y mucho trabajo por delante.

Los managers de la firma no la tienen facil. Tambien... tener que pelear con semejantes monstruos!

A. Stanley